De succès en succès

Saskatchewan

Tous s'entendent pour dire que la pauvreté, et tout particulièrement la pauvreté chez les enfants, est un grave problème en Saskatchewan. Le gouvernement de cette province croit que l'emploi constitue la meilleure solution en vue de combattre la pauvreté. Lorsque les gens travaillent, ils acquièrent des compétences et une expérience précieuses qui leur permettent d'obtenir des emplois plus lucratifs, jusqu'à ce qu'ils finissent par ne plus avoir besoin d'aide de la part du gouvernement. Cependant, il arrive trop souvent que des personnes et des familles aient de la difficulté à s'intégrer au marché du travail ou à y demeurer en raison d'obstacles, comme le manque d'éducation et de formation, le manque de services de garde d'enfants à un prix abordable, la perte de prestations de maladie pour les enfants lorsqu'elles quittent l'aide sociale ainsi que l'incidence d'une incapacité.

L'initiative Building Independence comprend quatre programmes - le Saskatchewan Employment Supplement (SES), la Saskatchewan Child Benefit (SCB), les Family Health Benefits (FHB) et la Provincial Training Allowance (PTA). Il s'agit de programmes qui aident les familles à s'intégrer à la population active et à y demeurer en réduisant les obstacles à l'emploi.

Jusqu'ici, les résultats ont été remarquables. Au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis l'adoption de Building Independence, 4 658 familles, y compris 10 500 enfants, ont quitté l'aide sociale. En tout, le nombre de familles bénéficiaires de l'aide sociale a diminué de 28,4 pour cent, et le nombre d'enfants vivant dans des familles bénéficiaires de l'AS a chuté de 30 pour cent au cours de cette même période. Cependant, les statistiques ne révèlent pas tout à elles seules.

Cecilia est une mère seule qui a deux jeunes filles et qui vit à Saskatoon. Bien qu'elle ait occupé un emploi, son revenu modeste lui imposait des contraintes.

« J'avais deux jeunes enfants ainsi qu'une hypothèque et d'autres factures à payer », dit Cecilia. « J'en étais rendue à me demander ce que je devais faire. Je craignais de perdre ma maison et mes économies. J'ai cru que le seul choix qui s'offrait à moi était de demander de l'aide sociale. »

Cependant, Cecilia a appris qu'outre l'aide sociale, il existait un Saskatchewan Employment Supplement.

Le SES offre une prestation mensuelle à des familles à faible revenu qui ont un revenu pouvant provenir d'un emploi, d'un travail indépendant ou d'un revenu d'obligations alimentaires. Son objectif consiste à éliminer les obstacles à la participation à la vie active en aidant les familles à supporter les coûts liés aux enfants lorsque les parents travaillent, ce qui comprend notamment la garde d'enfants et le transport.

« Le Saskatchewan Employment Supplement et la Saskatchewan Child Benefit ont tout changé », dit Cecilia. « Ces programmes m'aident à faire garder mes filles et à leur offrir des sorties en ville. Ils m'aident aussi à leur offrir de petits agréments que je ne pourrais peut-être pas me permettre autrement, comme des cadeaux de Noël et des cours de natation.»

Building Independence aide aussi des familles à supporter les frais médicaux de leurs enfants. Les familles qui reçoivent la SCB, le SES ou la PTA sont aussi admissibles aux Family Health Benefits (FHB). Les FHB offrent une protection pour les médicaments, les soins dentaires, des yeux, etc. pour les enfants, ainsi qu'une protection partielle pour les parents.

« Heureusement, mes enfants sont en bonne santé, mais les prestations de maladie sont utiles lorsqu'ils sont malades. Elles me permettent aussi de m'assurer qu'ils passent des examens dentaires », dit Cecilia. « Ces mêmes prestations m'ont aussi été fort utiles. Elles m'ont permis de recevoir des traitements chiropratiques. Sans ceux-ci, j'aurais été obligée de réduire mon nombre d'heures de travail. »

Une des particularités de Building Independence est la facilité avec laquelle les familles peuvent présenter une demande de participation aux programmes. L'admissibilité à la SCB est établie automatiquement par l'Agence des douanes et du revenu du Canada (anciennement Revenu Canada), lorsque vous remplissez votre déclaration d'impôt. Pour le SES, les familles peuvent présenter une demande en appelant à un numéro sans frais; il n'y a pas de formulaire à remplir ou à envoyer par la poste.

« Le point le plus intéressant est la souplesse », dit Cecilia. « Vous pouvez appeler tôt le matin ou en soirée, et non seulement pendant les heures normales de travail, ce qui est vraiment utile pour les personnes qui travaillent par quarts. Le choix du moment est un autre point intéressant. En étant payée à la fin du mois, j'ai moins à me préoccuper d'étaler mon chèque de paye. »

La famille de Cecilia n'est qu'une parmi des milliers d'autres familles de la Saskatchewan qui ont tiré profit de Building Independence. Les programmes aident les parents non seulement à devenir autonomes, mais aussi à assurer un meilleur avenir à leurs enfants.

« Sans cette aide, j'aurais dû avoir recours à l'aide sociale », dit Cecilia. « Ces programmes m'ont été fort utiles. »

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